無象派写本の余白注記

写本の図は単純だった。

中央に小さな円が一つ描かれている。その周囲には、同じ大きさの長方形が八つ並ぶ。長方形は薄い石板を示し、それぞれに一から八までの番号が付けられていた。

番号は、石板を立ち上げる順番を示している。

試験では、八枚の石板を中央の周りへ平らに置く。術式を始めると、石板は二枚ずつ床から立ち上がる。各石板の下端は床の溝の上を動き、上端は中央へ傾く。

最後には八枚の上端が重なり、中央の上へ小さな屋根を作る。

中央を定める。

八枚を等しい距離へ置く。

番号の対ごとに立ち上げる。

下端を溝の上で動かす。

上端を重ね、八枚が安定したところで止める。

属性の名を加えるな。

自分の記憶や比喩を加えるな。

順番と石板の重なりだけを保て。

写本は、石板を立ち上げる順番と、八枚をどの順に重ねるかを細かく記している。

図と文章に欠けた箇所はなく、手順は最後まで続いている。

写本の余白には、本文とは違う筆跡で三行の注記が残っていた。

誰が書いた注記かは分かっていない。原著者より後の時代に書き加えられたことだけが確認されている。

メリア・フォルは、教材用の清書を作る際、この三行を本文から離し、別紙へ載せる予定だった。

原著者の文章と、後世の人物が書いた疑問を、同じ文章のように見せないためである。

翌朝には、この写本を「象意を使わない術式の成功例」として教材へ載せる作業が始まる予定だった。

ダレス・ユーンは、別紙へ移されていた注記の写しを机に置いた。

「この三行は、後から書かれた注記です。原著者の言葉と同じ扱いにはできません」

「分けることには反対しません。ただ、この写本を『象意を使わない術式の成功例』として載せる前に、注記の問いは確かめたい」

メリアは、写本の図を見た。

「立ち上げる順番と、板を重ねる順は、すべて書かれています」

「屋根の高さだけがありません」

「中央の物を見れば、術士が調整できます」

「そのとき術士は、何をしようとして高さを決めるのでしょう」

メリアは、教材への承認欄へ署名する手を止めた。

「原文は変えません。注記も消しません。まず試しましょう」

比較室の床には、八枚の薄い石板が、中央を囲むように平らに置かれていた。

床には中央から外へ向かう八本の溝がある。石板の下端は、その溝の上だけを滑ることができる。

術式が始まると、石板は二枚ずつ立ち上がる。下端が中央に近い位置で止まるほど、石板は急な角度で立ち、屋根は高くなる。下端が外側で止まるほど、石板は緩い角度になり、屋根は低くなる。上端は中央へ傾き、最後に八枚が重なって屋根を作る。

三人の術士は、それぞれ三つの条件を試した。

写本が何のために作られた術式なのかは、三人に知らせなかった。屋根をどの高さへ作るべきかも指示しなかった。

最初は、中央に何も置かなかった。

八枚の石板は、床のすぐ上に低い屋根を作った。

次に、中央へ低い硝子鉢を置いた。

石板は鉢へ触れず、鉢の縁から手のひら一枚ほど上に屋根を作った。

最後に、高い紙製の測量塔を置いた。

石板の下端は、硝子鉢のときより中央に近い位置で止まった。八枚は急な角度で立ち上がり、紙塔の先端から手のひら一枚ほど上に屋根を作った。

三人の術士は、順番を入れ替えて試した。それでも結果は同じだった。

写本には、中央の物へ触れてはならないとは書かれていない。

物の上に手のひら一枚ほどの隙間を残せとも書いていない。

それでも三人は全員、中央の物に触れない高さへ屋根を作った。

最後に、紙塔を屋根で覆った状態で落下試験を行った。

隔壁の向こうで吊り紐が切られ、焼いた土の塊が落ちた。

土塊は石板の屋根へ当たり、大きな音を立てて三つに割れた。破片は屋根の外側へ滑り落ちた。

石板の内側にあった紙塔は倒れなかった。塔の先端に立てた細い紙旗も、そのまま残っていた。

ダレスは試験票に、次の一文を書いた。

図と手順だけで、三人が同じ屋根を作った。

メリアは、その下に一文を加えた。

ただし、象意を使わなかった証拠にはならない。

「三人とも、中央の物に触れない高さへ屋根を作りました」とダレスが言った。

「写本に、その高さはありません」

「それでも結果は揃った」

「はい。だから、この術式が他人へ渡しやすいことは書けます。でも、意味を使っていなかったとは書けません」

三人が同じ結果を出した理由は、一つに決められなかった。

写本の図そのものが、「中央の物を覆う」と三人へ伝えた可能性がある。

三人が同じ教育を受けていたため、目の前の物を壊さないよう無意識に高さを選んだ可能性もある。

単に、中央に置かれた物を見て、その上へ屋根を作るのが自然だと判断した可能性もある。

今回の試験では、この三つを分けられなかった。

無象派が、術者ごとの感情や個人的な連想を減らしたことは確かだった。短い図と手順を渡すだけで、三人は同じように石板を動かし、紙塔を守った。

しかし、個人差を減らせたことと、魔術から意味が消えたことは同じではない。

無象派が間違えていた可能性があるのは、その一点だった。

「正統理論が正しかった、と書きますか」とダレスが聞いた。

「書きません。図が判断させたのか、術士が自分で補ったのか、まだ分からないからです」

「では、教材には何と」

「無象派が、術者ごとの差を減らした例。象意がなかった証拠にはしない、と書きます」

ダレスはうなずき、自分が書いた説明へ取消線を引いた。消して読めなくするのではなく、何を訂正したか分かるよう文字は残した。

すでに刷られていた「象意を使わない術式」の見出し頁は廃棄された。

メリアは、別紙へ移す予定だった余白注記を、教材用清書の本文の隣に設けた専用欄へ載せ直した。そこには、後世の書き込みであり、原著者の文章ではないことを添えた。

ダレスは、再現試験の結果と、まだ分からないことを記録へ残した。

写本の余白には、古い問いだけが残っていた。

現代の研究者は、その下へ答えを書き足さなかった。